Pack for the Future: versnellen naar de circulaire oplossingen van morgen

Veel verpakkingen zijn moeilijk te recyclen door materiaalcombinaties, ontwerpkeuzes of technische beperkingen in het recyclingsysteem. Nieuwe Europese wet- en regelgeving legt de lat juist nóg hoger. De producentenorganisaties Verpact (NL) en Fost Plus (BE) brengen bedrijven, leveranciers en kennisinstellingen daarom samen voor concrete ‘design for recycling’-uitdagingen en verpakkingsoplossingen die direct toepasbaar zijn in de praktijk.

Ruim 200 professionals uit de hele verpakkingsketen in Nederland en België kwamen gisteren bijeen in theater Chassé in Breda. Vooral verpakkingsproducenten, retailers, recyclers, leveranciers, technologieaanbieders, beleidsmakers en onderzoekers. Tijdens Pack for the Future 2026 konden ze - samen met de producentenorganisaties Verpact (NL) en Fost Plus (BE) - zien en bespreken hoe ze nieuwe regelgeving en ambities samen kunnen vertalen naar uitvoerbare stappen richting volledig recyclebare verpakkingen en de inzet van recyclaat. Want die overgang vereist samenwerking en versnelling binnen de hele keten.

In de afgelopen jaren is al aanzienlijke vooruitgang geboekt om verpakkingen beter recyclebaar te maken. Ze zijn lichter geworden, recyclingpercentages zijn gestegen. Ontwerpen voor recycling is de norm geworden en circulariteit staat inmiddels stevig op de agenda van bedrijven in heel Europa. “Maar we zijn er nog niet”, vertelt Hester Klein Lankhorst, CEO van Verpact. “Wanneer één land een succesvolle oplossing ontwikkelt, moeten andere landen daar ook van kunnen profiteren.” Om circulaire materiaalstromen echt op te schalen, moet de vraag naar recyclaat groeien binnen de hele Europese douane-unie. “Ook

daarom zijn Europese samenwerking en afstemming zo belangrijk”, zegt Hester. “De uitdagingen waar we voor staan vragen dus om Europese oplossingen. Daarom wordt Europese samenwerking tussen producentenorganisaties ook steeds belangrijker. Door kennis en oplossingen over grenzen heen te delen, kunnen we de voortgang versnellen en dubbel werk voorkomen.”

De initiatiefnemers Verpact en Fost Plus hebben in de aanloop naar Pack for the Future ruim twintig moeilijk of niet recyclebare verpakkingen met de sector gedeeld. Dit doen ze vanuit de uitgebreide producentenverantwoordelijkheid voor de inzameling en recycling van verpakkingen in Nederland en België. Leveranciers kwamen met meer dan honderd innovatieve oplossingen, die in de afgelopen weken door experts van de Wageningen University & Research werden gevalideerd.

Of het nou gaat om boterwikkels, folies voor zware kaasproducten of koffieverpakkingen: de belangrijkste uitdaging is het ontwikkelen van volledig recyclebare oplossingen die dezelfde functionele prestaties leveren als de huidige meerlaagse verpakkingen. Dit betekent dat eigenschappen zoals barrièrewerking, mechanische sterkte, verwerkbaarheid op bestaande machines, vetbestendigheid en productbescherming behouden moeten blijven, terwijl de verpakking verwerkt moet kunnen worden met de bestaande sorteer- en recyclinginstallaties.

Vorig jaar vond de eerste Pack for the Future plaats in Antwerpen en daar werd al een slag geslagen richting een toekomst waarin verpakkingen volledig recyclebaar worden en meer recyclaat wordt ingezet. Deelnemers legden nieuwe contacten, bedrijven verkenden alternatieve verpakkingsoplossingen en uit gesprekken tijdens het evenement ontstonden nieuwe samenwerkingen. Pack for the Future is een praktisch voorbeeld van hoe die samenwerking eruitziet.

“We zijn er trots op dat het concept zich uitbreidt buiten België en Nederland. Het feit dat andere landen Pack for the Future omarmen, laat zien dat samenwerking rond verpakkingsuitdagingen in heel Europa aan kracht wint”, vertelt CEO Francis Huysman van Fost Plus. “Door samen te werken kunnen we kennis sneller delen, succesvolle aanpakken sneller opschalen en voorkomen dat we telkens opnieuw het wiel moeten uitvinden.”

De richting is duidelijk: er komt nieuwe Europese regelgeving aan (PPWR) en ontwerp bepaalt mede de recyclebaarheid. Daarbij maken details het verschil, zoals labels, lijmen en componenten. Innovatie is beschikbaar en samenwerking bepaalt het tempo van de transitie naar volledig recyclebare verpakkingen.

Hester Klein Lankhorst (Verpact): “Als we elkaar volgend jaar weer ontmoeten, hopen we dat een aantal van de verpakkingsuitdagingen van vandaag zijn uitgegroeid tot de circulaire oplossingen van morgen. Dat is het doel van Pack for the Future en daarom is internationale samenwerking zo belangrijk.”